Los países más pobres enfrentan consecuencias más graves del cambio climático – GWC Mag

This is an authorized translation of an Eos article. Esta es una traducción al español autorizada de un artículo de Eos.

Los ecosistemas forestales están en movimiento debido al cambio climático, y naciones desde Albania hasta Zimbabue experimentarán cambios en la producción económica y en los beneficios proporcionados por los ecosistemas a medida que la cobertura vegetal se reubica o desaparece por completo. Los países podrían perder un 1.3% de su PIB (producto interno bruto), en promedio, según una nueva investigación. Y las naciones más pobres enfrentarán pérdidas proporcionalmente mayores.

Ya ha comenzado un desplazamiento de la vegetación hacia los polos, que probablemente persistirá en el futuro, y esto tiene implicaciones para los recursos naturales como la bienes maderables, dijo Bernie Bastien-Olvera, científico climático en la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California, San Diego. “A medida que los bosques migran hacia latitudes más altas, muchos países están perdiendo cobertura forestal”.

Recursos tangibles e intangibles

“Hay cosas que valoramos de la naturaleza que no necesariamente pagamos por usar”.

Tales cambios desencadenan no solo efectos económicos — la reducción de la cobertura forestal significa que hay menos madera disponible para vender — sino también sus efectos sociales. Esto se debe a que, además de producir lo que se denomina capital natural, como la madera que se puede vender, los bosques también proporcionan recursos intangibles como aire y agua limpios y oportunidades recreativas. Estos beneficios naturales no mercantiles no pueden cuantificarse como la mercancía vendible, pero son valiosos no obstante, dijo Bastien-Olvera. “Hay cosas que valoramos de la naturaleza que no necesariamente pagamos por usar”.

Bastien-Olvera y sus colegas recientemente estimaron cambios a nivel de país tanto en el capital natural como en los beneficios naturales no mercantiles para una variedad de escenarios de cambio climático. El equipo se centró en 134 países y consideró tres diferentes escenarios de calentamiento: Rutas Representativas de Concentración (RCPs) 2.6, 6.0 y 8.5. Esos escenarios corresponden aproximadamente a 1.0°C, 2.3°C y 2.7°C de calentamiento para finales del siglo XXI, respectivamente.

Bastien-Olvera y sus colaboradores consideraron esos diferentes escenarios de calentamiento dentro del contexto de modelos globales de vegetación. Tales modelos revelan cómo el cambio climático desplazará los biomas forestales, dijo Bastien-Olvera. “Los bosques tropicales reemplazarán a los bosques templados, los bosques templados reemplazarán a los bosques boreales, y los bosques boreales crecerán donde ahora solo hay permafrost”.

La economía de la madera

“Las ganancias son muy, muy pequeñas en comparación con las grandes pérdidas”.

Para entender cómo podría fluctuar el capital natural de cada país en el futuro debido al cambio climático, Bastien-Olvera y sus colegas utilizaron las valoraciones producidas por el Banco Mundial de los recursos madereros de cada nación. Luego, repartieron esos valores sobre la cobertura forestal actual de cada país. Finalmente, los investigadores estimaron los cambios económicos que cada país experimentaría en el futuro a medida que los biomas forestales se desplazaran hacia dentro o fuera de sus fronteras.

Con tan solo 1°C de calentamiento, el equipo encontró que la mayoría de las naciones experimentarían pérdidas en su capital basado en la madera. Algunos países, ubicados predominantemente en África, experimentarían pérdidas de hasta el 10% para el 2100. Y aunque un puñado de naciones, como Yemen y Omán, se beneficiarían realmente del cambio climático, las pérdidas predominarían en general, dijo Bastien-Olvera. “Las ganancias son muy, muy pequeñas en comparación con las grandes pérdidas”.

Cargando con más peso

Los investigadores examinaron a continuación esos cambios en el capital natural en el contexto del PIB de cada país. Para el caso del escenario de calentamiento RCP 6.0, encontraron que las naciones, en promedio, perderían alrededor del 1.3% de su PIB. Eso podría no parecer mucho, dijo Max Kotz, un científico de impactos climáticos que trabaja en el Instituto Potsdam para la Investigación de Impactos Climáticos que no participó en el estudio. “Pero si es una reducción persistente y permanente, eso es algo que la mayoría de los economistas considerarían bastante importante”.

Bastien-Olvera y sus colaboradores además mostraron que los países más pobres fueron los más afectados: El 50% más pobre de los países se llevó el 90% de las pérdidas del PIB. Lamentablemente, esa estadística no es sorprendente, dijo Kotz. “Es claro, por lo que sabemos de los patrones de desarrollo económico, que estas regiones todavía dependen más de sus recursos naturales.” (El capital natural constituye menos del 0.1% del PIB en naciones relativamente ricas como Estados Unidos, pero más del 5.1% del PIB de países más pobres como Papúa Nueva Guinea, por ejemplo).

Pérdidas en lo que no se puede vender

Después los investigadores examinaron cómo los beneficios naturales no mercantiles de cada país también cambiarían en respuesta al cambio climático. Para hacerlo, utilizaron estimaciones a nivel de país del valor no mercantil del recursos como fuentes de agua potable, recreación y el valor cultural atribuido a áreas protegidas. Luego, repartieron esas estimaciones sobre la distribución actual de ecosistemas de cada nación basándose en la base de datos “VEGS” (Valuation of Ecosystem Goods and Services).

Los investigadores encontraron que más del 90% de los países experimentarían pérdidas en sus beneficios naturales no mercantiles en el escenario RCP 6.0. Y esos cambios proyectados fueron sustanciales: los beneficios naturales no mercantiles disminuirían en un promedio de alrededor del 9% para 2100.

Los resultados del estudio fueron publicados en Nature.

Por supuesto, el cambio climático afectará esferas económicas más allá de los recursos maderables y los beneficios no mercantiles naturales de los bosques, señaló Kotz. Aspectos como la biodiversidad, la productividad laboral y la producción agrícola deben ser considerados en investigaciones futuras, dijo. “Es una pieza realmente importante de la historia lo que [este estudio está] completando, pero realmente no es toda la historia.”

—Katherine Kornei (@KatherineKornei), Escritora de ciencia

This translation by Bernie Bastien-Olvera (@Capi_Planeta) was made possible by a partnership with Planeteando. Esta traducción fue posible gracias a una asociación con Planeteando.

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